Papa Franja je još jednom obećao da će iskoreniti seksualno zlostavljanje unutar Rimokatoličke crkve - dan pošto je Vatikan objavio dugo očekivani izveštaj o tome da su crkveni velikodostojnici godinama zataškavali informacije i krili istinu o nelegalnom i nemoralnom ponašanju bivšeg vašingtonskog kardinala Teodora Mekarika.
Papa Franja je ponovio obećanje Rimokatoličke crkve da će iskoreniti zlo seksualnog zlostavljanja i izrazio solidarnost za žrtvama. Posle njegovog obraćanja, usledio je minut ćutnje i molitve, na kraju nedeljne audijencije u biblioteci Apostolske palate u Vatikanu.
Papa se obratio dan nakon što je Vatikan objavio izveštaj čiju je izradu papa naručio u oktobru 2018, navodeći da ga brine "zbunjenost među katolicima" zbog "bolnog slučaja bivšeg kardinala Teodora Mekarika".
U izveštaju, Vatikan priznaje da nije preduzeo odgovarajuće mere posle rasprostranjenih tvrdnji o Mekarikovom seksualnom zlostavljanju maloletnika ali i odraslih vernika tokom godina.
Izveštaj na 449 stranica o "institucionalnom znanju i procesu donošenja odluka Svete stolice u odnosu na bivšeg kardinala Teodora Edgara Mekarika od 1930. do 2017. godine" zasnovan je na razgovorima sa više od 90 svedoka, među kojima su kardinali, biskupi, kao i američki sveštenici i polaznici semeništa.
Vatikan je saopštio da nikakva granica nije bila određena prilikom pregledanja dokumenata, ispitivanja pojedinaca ili izdvajanja resursa neopohodnih da bi se sprovela istraga.
Kardinal Mekarik bio je jedan od najpopularnijih i najmoćnijih članova Katoličke crkve u Sjedinjenim Državama. Papa Jovan Pavle II, koji je u međuvremenu proglašen za sveca, imenovao ga je za vašingtonskog nadbiskupa 2000. godine a zatim za kardinala sledeće godine. Rekao je da veruje pismu koje je Mekarik napisao, u kome je porekao da je počinio bilo kakvo nedelo.
Za vreme pape Benedikta, Mekarik se 2006. povukao sa položaja vašingtonskog nadbiskupa, pošto je napunio 75 godina što je gornja starosna granica za taj položaj, ali je nastavio da bude aktivan. Benedikt takođe nije reagovao na navode o Mekarikovim seksualnim prestupima, i nije želeo da pokreće postupak unutar crkve, ali je podsticao kardinala da se ne ističe mnogo u javnosti, dok nastavlja da bude aktivan.
Papa Franja je konačno preduzeo akciju, pokretanjem istrage i crkvenog suđenja nakon što je bivši mladi pomoćnik sveštenika 2017. izašao u javnost sa odlučnom tvrdnjom da ga je Mekarik zlostavljao za vreme priprema za božićnu misu 35 godina ranije. Kardinal je raščinjen 2019. godine.
Nekada uvaženi i moćni kardinal, koji sada ima 90 godina, nikada nije krivično gonjen. Mekarik sada živi u izolaciji, na nepoznatoj lokaciji, kao običan građanin.
