Nuklearna inženjerka Ljudmila Kozak stigla je do sredine svoje 12-časovne noćne smene u nuklearnoj elektrani Černobilj kada je Rusija napala Ukrajinu 24. februara. Radnici su čuli glasne eksplozije blizu zabranjene zone oko nuklearke.
Dok su vojni avioni zujali iznad njihovih glava, a pucnjava se čula sve bliže, Kozak i njene kolege su shvatili da jutarnja smena radnika neće doći da ih zameni.
Do sredine popodneva, "videli smo na monitorima da stižu neki nezvani gosti", ispričala je za Rojters 45-godišnja Kozak, u Slavutiču, gradu blizu granice sa Belorusijom, gde živi osoblje iz Černobilja.
Ti radnici će postati očevici najdramatičnijih događaja u Černobilju od nuklearne katastrofe 1986. godine, čija je 36-godišnjica u utorak obeležena bdenjem u Slavutiču.
Posle sukoba sa ukrajinskim vojnicima oko i dalje radioaktivne elektrane, ruski vojnici su preuzeli kontrolu nad njenim prostorom do večeri prvog dana invazije - što je bio deo ruskog kopnenog, morskog i vazdušnog napada na Ukrajinu, najvećeg napada na jednu evropsku državu od Drugog svetskog rata.
"Zarobili su nas, a onda su nam dozvoliili da se vratimo u svoje stanice posle dugih pregovora. Rekli su da možemo da radimo i da nas niko neće uznemiravati", priča Kozak.
"Izvršili smo njihova naređenja, pokušavajući da im ne protivrečimo i ne dolazimo u konflikt, da ne isprovociramo neki veći konflikt".
Kako su dani prolazili, ukrajinske vlasti i Međunarodna agencija za atomsku energiju su više puta pozivali da se pusti isrcpljeno osoblje zaduženo za bezbedno čuvanje radioaktivnog otpada. Kozak kaže da su ruski vojnici koristili jednu od zgrada u elektrani kao bazu za napade dok su se približavali Kijevu, koji je oko stotinu kilometara udaljen od nuklearke.
"Išli su do Kijeva, pucali, onda se vraćali u zgadu, odmarali se, tuširali, jeli i spavali a onda opet odlazili do Kijeva", priča inženjerka, navodeći da su vojnici držali velike količine oružja i vojne opreme u Černobilju.
Rojters nije mogao da potvrdi njen iskaz iz nezavisnih izvora. Dok je nuklearna elektrana bila okupirana, Ukrajinci su upozoravali ruske snage da ne unose oružje i municiju u zabranjenu zonu - područje oko Černobilja zatvoreno za sve koji tu ne rade, ili nemaju specijalnu dozvolu, zbog rizika od radijacije.
26. aprila 1986. godine, posle naglo pojačanog napajanja energijom za vreme testiranja sistema u jednom od reaktora, uništena je četvrta jedinica nuklearne elektrane. Zbog te nesreće i požara koji je izbio, oslobođene su ogromne količine radioaktivnih čestica, saopštila je tada američka nuklearna regulatorna komisija. Britanika taj događaj naziva najvećom katastrofom u istoriji upotrebe nuklearne energije.
Kozak nije videla povlačenje ruskih vojnika krajem marta. Pre toga, posle 25 dana u okupiranoj elektrani, njoj i njenim kolegama dozvoljeno je da odu, a zamenilo je ih je drugo osoblje.
"Moja smena je trajala 600 sati umesto 12", kaže Ljudmila, uz umorni osmeh.
