Hokejaši Vašington Kapitalsa osvojili su Stenli kup, prvi put u svojoj 44-godišnjoj istoriji. U petoj utakmici finala plej-ofa, Kapsi su, kao gosti, pobedili Vegas Golden Najtse - 4:3 (0:0, 2:3, 2:0) i ukupnim rezultatom 4-1 u seriji došli do trofeja koji im je do sada izmicao.
Za najkorisnijeg igrača plej-ofa proglašen je kapiten Kapitalsa i - sa 15 golova - najbolji strelac u doigravanju - Aleksandar Ovečkin.
Ruski internacionalac postigao je gol i u 5. utakmici, za vođstvo od 2:1 sredinom druge trećine. Prethodno je Jakub Vrana doneo prednost gostima, a Nejt Šmit izjednačio. Dejvid Peron je izjednačio na 2:2 ubrzo posle Ovečkinovog gola, a Rajli Smit 30 sekundi pre kraja druge trećine doneo prednost Vegasu - 3:2.
Međutim, Vašington se nije predavao i golovima Devantea Smit-Pelija i Larsa Elera, osigurao je istorijsku pobedu.
Bila je to 10. pobeda Kapitalsa van svoje dvorane u doigravanju, čime su izjednačili rekord NHL plej-ofa. Simbolično, Kapsi su sve četiri plej-of serije okončali u gostima, pošto su prethodno u svakoj od njih bili u zaostatku.
Najpre su već na startu doigravanja izgubili dve utakmice na svom ledu protiv Kolumbusa, a treću dobili tek posle dva produžetka, da bi u naredne tri izborili novi duel sa Pitsburgom, koji ih je eliminisao u poslednje dve godine. Ne i ovog puta. I ta serija se završila 4-2, a duel sa Tampa Bejom bio je potpuno neverovatan.
Kapsi su dobili dve utakmice na Floridi, izgubili dve u Vašingtonu i još jednu u gostima, pre nego što su dobili naredne dve - 3:0 u Vašingtonu i 4:0 na Floridi za plasman u finale, u kojem su - sa izuzetkom nesrećnog poraza u prvoj utakmici - potpuno dominirali.
S druge strane, Vegas, kojem je ovo bila debitantska sezona, mora da bude zadovoljan činjenicom da je već u prvoj sezonu u NHL-u došao do finala plej-ofa.
Aleks Ovečkin je na konferenciji za novinare govorio je o tome kako je posle 13 sezona konačno osvojio Stenli kup.
"Mislim da je ovo kao san. Bila je ovo duga, teška sezona, borili smo se, naporno smo radili svih ovih godina. Bili smo kao jedan. Ceo tim se držao sistema i nije bilo važno šta se dešava. Nismo paničili, čak ni pred treću trećinu, znali smo da moramo da pristisnemo i da dođemo do rezultata".
Ovečkinovog saigrača Ti Džej Ošija obuzele su emocije posle velike pobede.
"Ova pobeda... definitivno je za moju porodicu, za moje dve ćerkice. Moje ime će biti upisano negde, tako da će, kada odrastu, znati da im je tata igrao hokej. Takođe, za mog oca koji ima Alchajmerovu bolest. Pamćenje mu nije baš najbolje ovih dana, ali mislim da je ovo jedna stvar... jedna stvar koju neće zaboraviti"
U međuvremenu, u glavnom gradu SAD desetine hiljada navijača okupile su se u centru, oko dvorane "Capital One Arena", u kojoj Kapsi igraju svoje utakmice i gde je više od 20 hiljada ljudi pratilo prenos pete utakmice iz Las Vegasa na džambotronu. Slavlje posle trijumfa trajalo je čitave noći.
"Ovaj grad to zaslužuje i super je jer nas sve zbližava. Mislim da nam je to svima bilo potrebno. Posebno u današnje vreme, kada svako vuče na svoju stranu... ovo je sjajno ", rekao je Aleks Lagos, dok je Tejlor Velč dodala:
"Imam 31 godinu i čekam na ovo otkad sam imala šest. Plakala sam tri puta danas, toliko sam uzbuđena".
Kapitalsi su inače osvojili svoju prvu titulu tačno na 40. godišnjicu od kada je košarkaški tim iz američke prestonice osvojio svoj jedini šampionski prsten. 7. jula 1978. tadašnji Vašington Buletsi (danas Vizardsi) pobedili su Supersonikse u Sijetlu u 7. utakmici finala NBA plej-ofa i osvojili titulu.
U narednih nekoliko dana, glavni grad SAD biće okupan crvenom bojom Kapsa, dok se tim vraća kući sa Stenli kup trofejem, pred – kako svi očekuju, veliko slavlje, koje će kulminirati šampionskom paradom.
