Kada astronomi istražuju mogućnost života na drugim planetama oni traže gde ima vode, jer se kaže da gde ima vode, ima i života. Međutim, neki naučnici smatraju da bi to moglo da se odnosi na sve što je u tečnom stanju, pa čak i na metanska jezera na Saturnovom mesecu - Titanu.
Saturn je od Zemlje udaljen milijardu i 200 miliona kilometara, a Titan je njegov najveći mesec. Titan i Zemlja su jedinstveni u našem solarnom sistemu po tome što su vlažni. Morin Palmer iz NASA-inog centra Godard, govorila je za Glas Amerike preko Skajpa:
"Titan je interesantan zato što je jedino nebesko telo, u našem solarnom sistemu, pored Zemlje, koja ima meteorološki ciklus. Kao vodeni ciklus na Zemlji, u jezerima na Titanu postoji metan, koji isparava i stvara oblake i kišu”.
Stajaća tečnost, pa čak i ako je to metan, predstavlja pogodno mesto za traganje za živim organizmima. Međutim, ne i za životom kakav mi poznajemo, jer je metan smrtonosan za ljudske ćelije.
Ranijim istraživanjima je ustanovljeno da ćelije koje potiču od molekula akrilonitrila mogu da napreduju u metanskom okruženju.
Stoga su pomoću novog, moćnog teleskopa, naučnici iz NASA-inog centra Godard krenuli da traže taj molekul na Titanu. I pronašli su ga.
“Na Zemlji ga verovatno ne bismo pronašli često. Koristi se u proizvodnji nekih vrsta platike. Međutim, na Titanu smo ga tražili, i to dugo, ali nismo imali dovoljno osetljiv instrument u prošlosti, a sada imamo teleskop ALMA”.
ALMA je skraćenica za "Atacama Large Millimeter Array", ogroman skup radio teleskopa, koji se nalaze u čileanskoj pustinji Atakama, na velikoj nadmorskoj visini. Radi punim kapacitetom tek od 2013, a dovoljno je snažan da može da otkrije i najmanje količine akrilonitrila.
Martin Kordiner, koji je sa Morin Palmer autor izveštaja, takođe je govorio za Glas Amerike putem Skajpa:
“Ne bi se reklo da ga ima u neverovatno velikim količinama, ali je definitivno jedan od najprisutnijih gasova u atmosferi Titana”.
A akrilonitril je takođa osnova za - i dalje teoretsku - ćelijsku membranu nazvanu azotozom. Palmer i Kordiner se nadaju da će neki biolog uspeti da napravi azotozome u laboratoriji.
Kada im to bude pošlo za rukom, možda će biti potrebno i da se ode na Titan.
“Jedan od glavnih argumenata za slanje ljudi u istraživanje ovakvih sredina jeste to što su oni sposobni da donesu odluke na licu mesta o tome koje primerke uzeti, i gde kopati".
Odlazak ljudi u ekspediciju na Titan nije u planu, ali Kordiner kaže da bi u narednih deset godina tamo mogla da budu poslata robotska vozila.
