Po profesiji pravnica, Lagardova je bila ministarka finansija Francuske od 2007. godine. Pre toga, dve godine bila je ministarka za spoljnu trgovinu. Funkciju direktorke MMF-a preuzela je nakon što se njen prethodnik, Dominik Straus Kan, našao na optuženičkoj klupi zbog - kako ga terete pravosudni organi u Njujorku - seksulanog zlostavljanja sobarice u njujorškom Sofitelu.