17. marta 1941. godine, predsednik Frenklin Ruzvelt, zvanično je otvorio Nacionalnu galeriju umetnosti u Vašingtonu. Obraćajući se okupljenima, Ruzvelt je ukazao na to da većina umetničkih dela dolazi iz Evrope, u kojoj se tada vodio Drugi svetski rat. Predsednik Ruzvelt je dodao će galerija doprineti očuvanju slobode ljudskog duha i da će istovremeno predstavljati vezu između Amerike i umetničkih tradicija Evrope:
”Smatram da galerija oličava odnos iskazan u bojama i kamenu, tačnije novi odnos naroda ove zemlje sa nasleđenim umetničkim tradicijama.“
Izjava predsednika Ruzvelta bila je odraz njegove podrške evropskim demokratijama, koje su se tada borile protiv ekspanzije nacističke Nemačke i njenih saveznika.
