Američka svemirska agencija NASA odlučila je da 2008. godine povuče iz upotrebe šatl Atlantis. Posle toga, u Nasinoj floti ostaće samo još dva šatla - Diskaveri i Endevor - ali ni te letelice neće dugo ostati u upotrebi, samo do 2010.
Atlantis je 2008. godine trebalo da bude poslat na generalnu opravku i modernizaciju, ali takav poduhvat dugo traje i mnogo košta. Iako su već mnogi muzeji pokazali interesovanje za Atlantis NASA je odlučila da ga, umesto toga, iskoristi kao izvor delova za preostala dva šatla. Sve ovo navodi na zaključak da je u toj agenciji na snazi politika ”stezanja kaiša.“ Pre odlaska u penziju Atlantis bi trebalo da obavi još pet od ukupno sedamnaest letova, predvidjenih pre povlačenja čitave flote iz upotrebe. U medjuvremenu, na šatlu Diskaveri je upravo obavljen remont, a remont na Endevoru je pri kraju. Atlantis je prvi put poleteo 1985. godine i do sada je obavio 26 letova. 1991. i 1997. leteo je čak tri puta. U medjuvremenu NASA je objavila imena članova posade koji će u maju poleteti šatlom Diskaveri do medjunarodne orbitalne stanice. Tokom 12-dnevnog leta astronauti će tri puta izlaziti u slobodan prostor kako bi obavili neke popravke i proverili da li 15-metarski robotizovani kran može da se upotrebi za popravljanje izolacionih ploča na spoljnom omotaču šatla. Kao i tokom prošle misije, Diskaveri će biti okrenut oko uzdužne ose da bi njegov trup bio detaljno pregledan.