U medijskim izveštajima se navodi da su neki od pogubljenih bili povezani sa Al Kaidom. Svi pogubljeni su Saudijci, osim jednog državljanina Čada i jednog iz Egipta.
Sveštenik šeik Nimr al Nimr bio je glavna figura tokom šiitskih protesta koji su organizovani 2011. tokom Arapskog proleća. On je takođe kritikovao tretman koji je vlada Saudijske Arabije sprovodila nad šiitskom manjinom, od koje se većina žalila zbog nacionalizacije.
Visoki šiitski sveštenik u Libanu upozorio je da će biti posledica zbog al-Nimrovog pogubljenja. Šeik Abdul-Amir Kabalan, zamenik vodje uticajnog Vrhovnog šiitskog islamskog saveta, glavnog verskog tela za 1,2 miliona libanskih šiita, izjavio je da je reč o zločinu i da će narednih dana doći do odgovora na njega.