Od 1975. godine, više od tri miliona izbeglica naselilo se u Sjedinjene Države. Američki program za raseljavanje izbeglica raste, kako sve više ljudi beži od nasilja, nemira i rata na Bliskom istoku. Jedna od najvažnijih komponenti tog programa je samoodrživost. Jedna kompanija iz Čikaga, uz pomoć slatkiša, omogućuje izbeglicama da ostvare “američki san”.
Pokojni Ilaj Šulman držao se pravila…
“Moj otac je uvek govorio: ‘Humanost te nikad neće upropastiti’”, kaže Mark Šulman.
Tako je vodio svoj restoran, a posle toga i kompaniju “Eli’s Cheesecakes”, koji su postali popularni dezert za zvezde.
“S ponosom nosim Kartije sat koji je Sinatra poslao mom ocu 1987. Takođe smo napravili kolač za 50. rođendan Hilari Klinton, kada je bila u Čikagu sa tadašnjim predsednikom Klintonom”.
I mada su mnogi od Šulmanovih proizvoda na jelovnicima restorana i u zamrzivačima i prodavnicama hrane širom zemlje, mali broj njih koji uživaju u njima shvata da tajna uspeha njegove kompanije nije samo u tome kako su kolači napravljeni - a to je rukom - već i u tome čija ruka je kreirala svaki dezert.
“Ljudi uvek kažu znate vi ste tako dobra kompanija, jer zapošljavate izbeglice, a ja kažem – ne mi smo mudra kompanija”.
Izbeglice čine oko 15 odsto radnika u kompaniji koja zapošljava 220 ljudi. Među njima je Elijas Kasonga, koji je stigao u poslastičarnicu, pošto je 1990. pobegao od nemira u Demokratskoj Republici Kongo.
“Bio sam student na Univerzitetu u Lubumbašiju, kada su bivši diktator Mobutu i njegov režim došli i masakrirali student, tako da nisam imao izbora nego da pobegnem”.
Kasonga nije imao ništa osim ovog posla kada je započinjao novi život.
“Nisam imao diplomu, nisam imao iskustvo, nisam imao ništa – nisam imao bilo kakvo umeće. Kompanija ‘Eli’s Cheesecakes’ je reskirala i lično sam morao da dam sve od sebe”.
Kasonga je sada menadžer za nabavke u toj kompaniji i član je upravnog odbora Refugee One, neprofitne grupe koja pomaže izbeglicama da počnu novi život u SAD.
Tokom proteklih 25 godina, stotine izbeglica su pronašle zaposlenje u toj kompaniji, koja je dobila priznanje Visokog komesara UN-a za izbeglice Filipa Grandija ranije ove godine. Šulman kaže da njegova kompanija na neki način predstavlja Ujedinjena nacije.
“Kada prođete kroz poslastičarnicu vidite različite ljude koji su dolazili u talasima, iz Bosne, Konga, Iraka”.
Šulman je spreman za naredni talas izbeglica iz Sirije, ako žele i kvalifikuju se za rad u njegovoj poslastičarnici. Predsednik Barak Obama planira da primi oko 10.000 sirijskih izbeglica u SAD do oktobra i dodatnu grupu 2017. Očekuje se da će stotine doći u Čikago. Na isti način kao što je porodica Ilaja Šulmana to učinila pre više od stotinu godina.
“Njegovi roditelji i njegova sestra i brat su došli iz istočne Evrope, Rusije , Poljske, a došli su kao izbeglice u SAD 1907.”
Mark Šulman kaže da radi sa izbeglicama ne samo iz humanitranih razloga, već zato što mu je to u krvi.