Neposredno nakon teroristièkih napada 11. septembra, amerièka javnost je bila gnevna i prepadnuta. U to vreme Sekretar za pravosudje Džon Eškroft je postao najupadljiviji simbol nastojanja administracije predsednika Buša da se Sjedinjene Države obezbede od buduæih napada:
”Naša borba protiv terorizma nije jedini niti najvažniji zadatak pravosudnog sistema. Taj zadatak je odbrana naše zemlje i naših gradjana.“
Stotine onih koji nisu državljani Sjedinjenih Država pritvorene su su u mesecima nakon napada. Mnogi su od tada ili pušteni na slobodu ili deportovani, ali su neki i dalje u pritvoru kao materijalni svedoci, odnosno ljudi za koje istražitelji veruju da poseduju informacije o teroristièkim grupama. Prvidjenje onih koji nisu amerièki državljani i pritvaranje na neodredjeno vreme bar dva amerièka državljanina, koji navodno imaju veze sa Al Kaidom, podstaklo je protivljenje grupa Amerikanaca arapskog porekla i ogranizacija za zaštitu gradjanskih sloboda.
Stiven Šapiro je direktor pravnog sektora Amerièkog Sindikata za zaštitu gradjanskih sloboda:
”Amerièki narod ima pravo da zna ko je uhapšen, gde i kada je uhapšen, uslove pod kojima je držan u pritvoru, kao i da li ta osoba ima adekvatan pristup advokatu i pravnom procesu uopšte.“
Istražitelji brane svoje akcije i kažu da je tajnost potrebna u nastojanjima da se pronadju teroristièke organizacije i poremeti njihov rad. Aktivisti za zaštitu ljudskih prava su zabrinuti zbog, kako oni smatraju, tajne prirode vladinih akcija protiv navodnih terorista koji operišu unutar Sjedinjenih Država. Dejvid Kairis je profesor prava na univerzitetu Templ u Filadelfiji:
”Ne verujem da postoji legitimna tvrdnja da bi bilo kakva intervencija pravosudnih organa na bitan naèin umanjila zaštitu gradjana. Glavni problem na ovom nivou je u tome da oni ne prihvataju da sud ima bilo kakva prva da pita zašto oni drže te ljude.“
Uprkos protivljenju i kritikama od strane grupa za zaštitu ljudskih prava, javnost uglavnom ili podržava lov na teroriste ili reaguje ambivalentno. Drugi smatraju da je amerièki imidž u inostranstvu veæ narušen. Profesor prava David Kairis kaže da amerièki federalni funkcioneri za sprovodjenje zakona koriste taktiku zbog koje su u prošlosti Sjedinjene Države kritikovale druge zemlje:
”Èak ako je u pitanju privremena praksa, kontekst je da èinimo upravo ono za šta optužujemo druge zemlje da èine na varvarski naèin, bez poštovanja ljudskih prava. To je vrhunska hipokrizija.“
Grupe za zaštitu gradjanskih prava kažu da su ohrabrene nekim nedavnim presudama federalnih sudova kojima su kritikovana vladina nastojanja da se sudski pretresi obavljaju u tajnosti i da se traži dodatno prisluškivanje ljudi koji bi mogli biti povezani sa teroristièkim mrežama. Funkcioneri Sekretarijata za pravosudje insistiraju da æe koristiti svako pravno sredstvo koje im je na raspolaganju u cilju zaštite Amerikanaca od još jednog teroristièkog napada.