Februar je Mesec crnačke istorije u Sjedinjenim Državama. To je period kada Amerikanci odaju poštu ljudima i dogadjajima koji su oblikovali istoriju Afroamerikanaca. Lider pokreta za gradjanska prava, Dr. Martin Luter King mladji, ubijen je pre gotovo 42 godine u Memfisu u Tenesiju. On je došao u Tenesi da bi pružio podršku komunalnim radnicima koji su štrajkovali zahtevajući veće plate i osnivanje sindikata. Njihov štrajk je trajao više od dva meseca i okončan je ubrzo posle ubistva Dr. Kinga. Tokom Meseca crnačke istorije, mnogi se sećaju i nastojanja Dr. Kinga da pomogne milionima siromašnih ljudi.
Lider za gradjanska prava Martin Luter King predvodio je marš u Memfisu februara 1968. godine.
„1300 komunalnih radnika štrajkuje. Memfis nije bio pravedan prema njima.“
Radnici su bili gnevni zbog niskih plata. Oni nisu imali zdravstveno osiguranje i bilo im je zabranjeno da formiraju svoj sindikat. Štrajk je podelio grad na osnovu rasne pripadnosti i postao simbol zahteva Afroamerikanaca za jednakost. Sveštenik Semjuel Bili Kajls ubedio je Dr. Kinga da dodje u Memfis. Kajls kaže da je lider borbe za gradjanska prava povezao probleme komunalnih radnika sa širim ciljem eliminisanja siromaštva.
„On je došao u Memfis da pomogne komunalnim radnicima i to je nešto čega ćemo se uvek sećati, jer je saosećao sa siromašnima.“
Nekoliko meseci pre nego što je došao u Memfis, Martin Luter King i drugi lideri gradjanskih prava započeli su takozvanu „Kampanju za siromašne“.
„Nadam se će siromašni ljudi zbilja smoći snage da nateraju strukture vlasti ove zemlje da kažu DA i onda kada zaista žele da kažu NE.“
Kingova „Kampanja za siromašne“ bila je druga faza pokreta za gradjanska prava. Cilj je bio da se širom zemlje oformi koalicija ljudi svih rasa i etničkog porekla i da se zahtevaju nova radna mesta, podjednake plate i pristojan smeštaj.
„Umorni smo od toga što radimo puno radno vreme za delimičnu platu. Umorni smo od života u oronulim, urušenim zgradama prepunim pacova.“
Kajls i King su planirali još jedan marš na Vašington kako bi primorali vladu da izdvoji milijarde dolara na siromašne.
„Sećam se prizora sa Dr. Kingom ispred jedne kuće u okrugu Kvitman u Misisipiju. Video je decu kako trče naokolo sa naduvenim stomacima. Pomislili biste da ste u nekoj zemlji trećeg sveta. Zastao je i oči su mu se ispunile suzama. Rekao je: Možemo da postignemo bolje od ovog...“
Sveštenik Frenk Mekrej pomogao je da se okonča spor gradskih vlasti i komunalnih radnika u Memfisu. On kaže da bi Martin Luter King, da je danas živ, bio srećan što je njegov trud doneo rezultate. Dve nedelje nakon Kingove smrti, gradske vlasti su se složile da povećaju plate i dozvole radnicima da formiraju sindikat. Radnici su zatim okončali štrajk.
„Mislim da bi bio zadovoljan - imajući u vidu razlog zbog kog je došao ovde. Činjenica je da je njegova smrt najvećim delom doprinela pozitivnom ishodu ovog spora.“
„Spremni smo da zahtevamo radna mesta i plate.“
Lokalni lideri u Memfisu ističu da poslednja kampanja doktora Kinga da ostvari socijalnu pravdu nikada neće biti zaboravljena.