Danas počinje završni turnir američkog univerzitetskog prvenstva u košarci. Takmičenje u kome prvi poraz ujedno znači i eliminaciju trajaće duže od tri nedelje, a tim koji izađe kao pobednik, narednih godinu dana moći će da se diči prestižnom titulom. Novinar "Glasa Amerike" Šon Marouni bavio se uticajem ovog fenomena na američko društvo.
Ljudi ga zovu "Martovsko ludilo", i čini se da za to zaista postoje dobri razlozi. Kada na istom mestu imate navijače koji urliču i maskote koje obaraju ruke, naravno da očekujete ludilo. Svakako, u pitanju je početak NCAA turnira, a ludilo izazivaju navijači 65 univerzitetskih timova, koji je takmiče za titulu najboljeg u zemlji.
Ovo takmičenje je već skoro 70 godina obeležje američke kulture. Zahvaljujući njemu ljudi su čuli za mnoge sjajne programe, kao što je onaj na Univerzitetu Severna Karolina, gde je studirao možda najbolji košarkaš svih vremena - Majkl Džordan. No, turnir je takođe i prilika za autsajdere. Primera radi, prošle godine je ovdašnji univerzitet Džordž Mejson iznenadio sve plasmanom na Fajnal for. Student Univerziteta Merilend, Nejt Baudi kaže da je atmosfera ono što najviše doprinosi ludilu.
"Ovo je mali studentski grad, a ima toliko puno studenata, tako da bude divlje kada se svi okupe. Svi navijaju za svoj tim, i nema baš puno drugih mesta gde možete da budete, pa ste svi zajedno i to je ono što je super", kaže Baudi.
Uz toliko utakmica, pitanje je ko uopšte ima vremena da uči i radi? Studentkinja na Merilendu, Lisa Gordi, kaže da svako mora da se privikne na celodnevni program non-stop košarke.
"Kada se utakmice igraju rano popodne, radite domaći, a uveče se opuštate uz piće. To je otprilike to – overdozirate se košarkom", ističe ona.
A za neke, kao što je devetogodišnji Semi Majers, overdoziranje počinje vrlo rano.
"Kada sam imao pet ili šest godina, tata me je naučio šta je martovsko ludilo", kaže Semi.
U centru pažnje su međutim košarkaši koji imaju priliku da se takmiče na najvišem amaterskom nivou.
"Mnogo znači plasirati se na završni tunir, o tome sanja svaki košarkaš na koledžu. Za mene lično, sjajno je da sam ponovo tu kao student završne godine i lider ovog tima", objašanjava kapiten košarkaške ekipe Univerziteta Merilend, Di Džej Stroberi.
A i sami igrači znaju da su navijači ti koji doprinose da pobede na utakmicama budu mnogo slađe.
"Kampus je potpuno u crveno-belom. Svi imaju sveoje Merilend majice i svako je svestan da je u pitanju utakmica", kaže Stroberijev saigrač, Bombale Izbi.
Kada saberete sve što se dešava u martu, dobijete samo jednu reč.
"Ludilo, jednostavno ludilo", zaključuje Ozbi.