Pored osam košarkaša sa prostora Srbije i Crne Gore, u NBA ligi rade i dvojica srpskih trenera – Igor Kokoškov u Detroitu i Aleksandar Džikić u Minesoti. Kokoškov je ušao u istoriju kao prvi ne-američki član stručnog štaba jednog NBA tima, kao prvi koji je osvojio šampionsku titulu, i kao prvi koji je bio na klupi All-Star selekcije, u ovom slučaju Istoka.
Za razliku od prethodne sezone, tokom koje su potpuno dominirali, Pistonsi bez Bena Valasa u tekućem šampionatu igraju ispod očekivanja. Ovdašnji Vašington Vizardsi, koji su doduše, tim sa trenutno najboljim skorom na Istoku, pobedili su ih dva puta za četiri dana. Kokoškov smatra da je Valasov odlazak samo jedan od faktora koji je negativno uticao na ekipu.
"Teško je pričati, ali u ovom trenutku nismo zadovoljni gde smo sa timom i sigurno postoji razlog da više nismo gladni dokazivanja, kao što smo bili u prošlosti. Tim je malo stariji, tako da nas očekuje … zaista smo u situaciji da moramo da se uozbiljimo i usredsredimo na trenutak u kome se nalazimo i da privedemo sezonu kraju mnogo ozbiljnije i kvalitetnije nego što je trenutno rezultat i skor koji imamo".
Olakšavajuća okolnost je činjenica da je Istok i ove sezone značajno lošija konferencija. Vodeći tim Istoka Vašington, na Zapadu bi u ovom trenutku bio sedmi.
"Sigurno, sigurno. Nema dileme da je Zapadna konferencija jača. I rezultati i broj pobeda njihovih timova govori o trenutnom stanju, a to je u neku ruku i dobro i loše. U razgovoru sa našim generalnim menadžerom Džoom Dumarsom, dobra stvar je da ukoliko se ovaj tim uozbilji i počne da igra kvalitetnije, neće nam timovi ispred nas mnogo odmaći. Međutim, mnogo je ekipa u istoj ravni i postoji opasnost da neke od ovih koje su tu negde pri vrhu, ne uđu u plej-of. To je nešto što je za nas u ovom trenutku veliki pritisak".
U svojoj sedmoj NBA sezoni kao pomoćni trener, i četvrtoj na klupi Detroita, Kokoškov ima najduži staž u Pistonsima od svih članova stručnog štaba, pa čak i prvog trenera Flipa Saundersa. Na utakmici u Vašingtonu, zvanični spiker ga je najavio pre svih ostalih pomoćnika.
"Ja sam ovde veteran, tako se osećam (smeh) … Pa dobro jeste, zaista bez ikakvog laskanja, nalazim se u krugu vrhunskih ljudi i trenera. Tu su Dejv Kauens, koji je član Kuće slavnih i Teri Porter, možda jedan od najboljih plejmejkera, koji je ikada igrao u NBA. Ron Harper sa šest titula. To su sve vrhunski igrači i danas treneri tako da se nalazim u krugu kvalitetnih stručnjaka i ljudi …".
Da se skinu malo da vam pomognu?
"(Smeh) Da, imamo verovatno bolji stručni štab sa nekim igračkim kvalitetom nego postavu koju danas izvodimo na teren. Moja uloga je s te strane promenjena da sam uvek jedino radio samo košarku, imam na neki način više mogućnosti da budem aktivniji na treninzima, u pripremi utakmica. Međutim, Flip Saunders je veoma korektan i kvalitetan šef i daje nam dovoljno prostora i mogućnosti da radimo sa igračima. U svakom slučaju on je neko ko vodi tim, mi smo tu da mu pomognemo".
Iako je već dugo, izvan srpske košarke, Kokoškov prati dešavanja u domovini i kako kaže najiskrenije se nada da će situacija biti mnogo bolja nego štoi je trenutno.
"Nisam veliki optimista da će to vrlo brzo da se sredi i da su to neke refleksije nekiš društvenih situacija i stanja… U ovom trenutku, nažalost, prateći kroz informacije, preko interneta i vesti, kažem nisam optimista da će to brzo da se sredi, ali nadam se da jednog dana hoće".
On smatra da je najvažnije problemima pristupiti sistematski.
"Reprezentacija je uvek bila posledica rada u klubovima, kvalitetne lige. Mislim da je toliko očigledno i normalno da se izvrši profesionalizacija naše lige. U ovom trenutku, kako se finansira sport i kako sport uopšte funkcioniše na nivou nekog amaterizma, dok se to ne reši neće se rešiti ni pitanje reprezentacije, kvalitetne reprezentacije. Da li će to potrajati, četiri, osam ili više godina … ostale zemlje rade, razlog što je Španija svetski prvak je posledica najbolje lige na svetu posle NBA. Pitanje reprezentacije mora da se reši na pitanju uopšte generalno sporta, pa onda košarke i profesionalizacije lige, jer to je bez sumnje bio razlog uspeha u prošlosti, imali smo jednu od najjačih liga u Evropi, bez stranaca. Dok god se ne reši pitanje profesionalizacije srpske lige i dok se ne ostvari jaka i stabilna liga, posledica toga biće nekvalitetna reprezentacija".