Poslednjih desetak dana u životu Peđe Stojakovića bilo je vrlo dramatično. Dva dana pošto je u Majamiju postao rekorder po broju utakmica u dresu Sakramento Kingsa, na televiziji je saznao da je trejdovan u Indijanu, a ubrzo potom i da je dogovor dva tima otpao. Dan kasnije, ipak je postao košarkaš Pejsersa, ali je na debi u novom dresu čekao celih šest dana.
Njegov prvi nastup nije pomogao desetkovanom timu da prekine crnu seriju. Indijana je u Vašingtonu doživela šesti poraz zaredom (84:79), ali je Stojaković - sa 17 poena najefikasniji igrač tima, pokazao da će biti od velike pomoći ekipi Rika Karlajla.
"Tim nije kompletan, Džermejn O’Nil, najbolji igrač ekipe je povređen i biće izvan terena sledećih šest do osam Nedelja. Plejmejker Džamal Tinzli takođe ima problema, a protiv Vizardsa su se povredili Jasikevičijus i Kroužir, tako da nemamo sreće. Međutim, kada se svi vrate… ova ekipa ima potencijala i, kao što sam rekao američkim novinarima, tada ćemo da vidimo gde smo i kakvi smo. Što se moje igre tiče, … OK, malo sam početnički odigrao ovu utakmicu, napravio neke rane faulove, zbog kojih nisam mogao da ostajem duže u igri, i odigrao sam svega 25 minuta. No, osećao sam se dosta komotno, pogotovo posle prvog 'kvotera'. Mislim da polako počinjem da razumem moje nove saigrače bolje i da će oni mene mnogo bolje razumeti što više budemo igrali zajedno", rekao je Stojaković za "Glas Amerike", neposredno posle poraza u Vašingtonu.
Trostruki All-Star i jedan od najboljih šutera NBA lige stigao je u Indijanu u vrlo delikatnom trenutku. Zbog povrede Džermejna O’Nila, očekuje se da Stojaković praktično odmah postane prva opcija u napadu Pejsersa, što može da izazove dodatno opterećenje.
"Pogotovo u sred sezone", ističe Stojaković. "Mislim da je to jedna malo teža tranzicija, gde ja treba brzo da se prilagodim njima, ali i oni meni… U ovom momentu, posle prve utakmice znam kakva je moja uloga. Od mene se očekuje da dajem koševe, da radim ono što sam radio i prethodnih godina, što najbolje znam da radim, ali u ovoj situaciji sa ovoliko povreda, i ostali treba da budu odgovorniji u igri. Videćemo…"
Stojaković kaže da je bio pripremljen na trejd.
"U podsvesti sam znao da ću da budem trejdovan pošto ekipa nije igrala dobro od početka sezone, tako da nisam to doživeo to kao šok, već sam shvatio kao jednu poslovnu odluku, posle koje Sakramento ide drugim putem, a ja treba da krenem nekim svojim putem, da gledam svoju budućnost. Sada sam igrač Pejsersa i stvarno sam zadovoljan ovom organizacijom, lepo su me prihvatili… Međutim, znaš kako… koliko god da si spreman za trejd, nekako, prihvatiš ga, pripremljen si na to, ali sama ta promena sredine, posle sedam i po godina, a daju ti samo 48 sati da se prijaviš toj drugoj ekipi, u koju su poslat. Pogotovo ako si porodičan čovek, onda je stvarno frka, ali OK, pomogli su mi dosta u selidbi, polako se prilagođavam na život u Indijanapolisu za koji me vežu lepe uspomene, tamo smo osvojili zlato na Svetskom prvenstvu, ima naših ljudi koji su me dobro dočekali i pomažu i meni i mojoj ženi da se prilagodimo. Tako da je sve OK", objašnjava Stojaković.
Sam odlazak iz Sakramenta takođe je bio upečatljiv. Mnoštvo navijača i predstavnika medija iz kalifornijske prestonice okupilo se na aerodromu da isprati novog rekordera po broju nastupa u dresu Sakramento Kingsa.
"Mnogo mi znači da me navijači Sakamenta i predstavnici medija priznaju kao čoveka i igrača. Mislim da sam poslednjih sedam i po godina odradio na najprofesionalniji način, bio sam uključen i u razne humanitarne akcije u tom kraju, postojao je sasvim korektan odnos između mene i tog grada i rastali smo se kulturno. Razumemo svi vrstu ovog biznisa i idemo dalje… A što se tiče rekorda, taman mi je novinar Sakramenta, taj koji nas prati i piše za 'Sakramento Bi', rekao da sam prestigao Miča Ričmonda, odigrao 518 utakmicu i pitao me da li bih voleo da ostanem u Kingsima. Ja kažem da ne bih imao problema, kad ono sutra me trejduju. Sve je ispalo jako čudno, trejdovan, pa se otkaže trejd posle tri sata, pa se 24 sata osećam neobično… Te hoće me u ekipi, te neće, ali to je NBA…"
Na pitanje da li ga je pogodilo što se u svemu mnogo više pominjao Ron Artest, iako je problematičan i iza sebe ima manje uspeha, Stojaković odgovara:
"Ne, uopšte… verovatno je bilo tako zato što je on problematičan. Njegovo ponašanje i na terenu i van njega privuklo je pažnju medija u prethodne dve godine, a po statistikama se vidi razlika između nas… Sad, ko je ovim trejdom dobio, a ko izgubio - pokazaće vreme. Videćemo…"
Opšte je poznato da Stojakoviću na kraju ove sezone ističe ugovor, ali kako kaže, ne razmišlja o tome previše.
"Verovatno će to biti moj poslednji ugovor u karijeri, ali nisam, pravo da ti kažem, opterećem time. Prilazim svakoj utakmici profesionalno, kao i pretohodnih godina, pokušavam da odradim svoj posao na najbolji mogući način. Sad, šta će se desiti tokom leta, videćemo… Nikad se ne zna, nekad u ovom poslu bolji igrači su manje plaćeni, a loši igrači više plaćeni. Sve zavisi od tajminga, koji tim u tom trenutku ima više para, koji nema. Nisam opterećen time, zadovoljan sam svojim životom do sada i sve ide OK", kaže Stojaković.
Na opasku da će ga Leri Bird posle dve godine koliko ga je "jurio" teško pustiti da ode, 29-godišnji košarkaš kaže:
"Pa znaš, glupo bi bilo za njih da daju jednog igrača koji je imao još dve-tri godine ugovora, za mene, kome ističe ugovor za tri meseca, da bi me izgubili samo tako. Ja mislim da i oni žele nastavak saradnje, a ni ja nemem nikakvih problema. Indijana je pravi košarakaški grad i ljudi koji rade za Pejserse, Leri Bird i Doni Volš, stvarno su pravi ljudi, pravi organizatori, tako da ne bih imao problema da nastavim karijeru u Pejsersima".
Pored novog ugovora, predstojeće leto je prilika za eventualni povratak Peđe Stojakovića u nacionalni tim Srbije i Crne Gore, taman na vreme za odbranu titule svetskih šampiona iz Indijanapolisa 2002. Novi trener "plavih" trebalo bi da bude Dragan Šakota, stručnjak koji je imao veliki uticaj na Peđinu karijeru.
"Čuo sam za to i drago mi je zbog Šakote, pošto je stvarno dobar trener. Mislim da će uraditi dobar posao sa reprezentacijom. Što se mene tiče, ja stvarno nikad nisam ni razmišljao tokom sezone šta ću preko leta. Uvek imao želju da igram za reprezentaciju, i to sam pokazivao poslednjih godina, mada poslednje dve do saradnje nije došlo… Za olimpijske igre nismo mogli da se dogovorimo oko mog dolaska na pripreme, a prošle godine, ja sam jednostavno želeo da se odmorim, bio sam ispovređivan. Videćemo šta donosi leto, ko zna", ostao je zagonetan na kraju razgovora Peđa Stojaković.