Ringling Braders i Barnum & Bejli je cirkuska kompanija sa najdužim stažem u SAD. Počela je da prikazuje predstave početkom 1890-ih, a više od jednog veka kasnije, ova kompanija održala je brojne tradicije cirkusa – uključujući i putovanje vozom. Dva cirkuska voza putuju prugama u isto vreme, sa dve drugačije grupe izvodjača. Dopisnik Glasa Amerike Džun So razgovarala je sa jednom od tih trupa u Virdžiniji.
Najnoviji šou Ringling Braders i Barnuma i Bejlija zove se „Zmajevi“.
Voditelj cirkusa Džonatan Ajverson je bivši operski pevač koji se pridružio cirkusu pre desetak godina. Privukla ga je istorija i mističnost predstave koju sama kompanija naziva „Najvećom predstavom na Zemlji.“
„Deo te mistike je najveći voz na svetu u privatnom vlasništvu. Volim taj voz. Tri stotine pedeset izvodjača, asistenata i životinja putuje američkim prugama… To je najveća udružena grupa putnika na svetu.“
Ta udružena grupa – sa 60 vagona – duga je više od kilometar i po, i 11 meseci godišnje putuje uzduž i popreko po Americi. Ajverson deli vagon sa svojom suprugom, cirkuskom plesačicom, i njihovo dvoje dece. Kao i ostale porodice u vozu, oni kuvaju i jedu, kupaju se i peru veš - žive svoj život - u privatnosti svog vagona.
„Toliko je zabavno! Svake nedelje se osećamo kao da samo na nekom malom odmoru. Ovako razgledamo zemlju, a Amerika je zaista predivna.“
Sa tim se slaže Aleks Barni, druga generacija klovna u svojoj porodici.
„Putujući vozom, na putu ka gradovima prolazite kroz potpunu nedodjiju, i onda vidite i te ostale delove zemlje. Putovanje vozom je jedna od glavnih čari ovog posla.“
U sredini vagona za 32 porodice je vagon za ručavanje - koji ima specijalno ugradjenu kuhinju i stolove. On je takodje centar okupljanja. Glavni kuvar Majkl Von i njegovih šest radnika zaduženi su za obroke, a Von kaže da taj posao izgleda kao da hrane veliku porodicu.
„Ovde svi saradjuju jedni s drugima, sve grupe, klovnovi, akrobate, svi funkcionišu kao deo porodice.“
U svakom mestu gde imaju predstavu, Von postavlja još jednu kuhinju, a često priredjuje zabave posle predstave. Dok njihovi roditelji nastupaju, deca uče u učionici podignutoj iza kulisa. Mana Ketls je njihova nastavnica.
„Moje iskustvo, radeći ovde u Ringlingu, jeste da naša deca često bolje uče od neke dece u redovnim školama jer imamo više vremena sa njima, u manjim grupama, i možemo da radimo sa svakim pojedinačno.“
Sofia Petrov iz Madjarske voli školu u cirkusu.
„Ovo je zabavno, upoznajemo mnogo ljudi iz svih delova sveta“, kaže ona.
Zmajevi – 142. predstava ovog cirkusa, okupila je talente iz 18 zemalja. Akrobata Paulo Dos Santoš je iz Brazila. Pre predstave je proslavio rodjendan svoje dvojice sinova.
„Ovaj trenutak je pogodan jer su svi tu. Srećan sam jer su ovde moji prijatelji i moja deca. Zajedno slavimo, zajedno nastupamo u predstavi, sve radimo zajedno…“
Na svakoj stanici, članovi cirkusa imaju priliku da idu u grad, razgledaju ga ili obavljaju svoje poslove – bilo autobusom ili svojim automobilima, koji se takodje prevoze vozom. Voditelj cirkusa Džonatan Ajverson kaže da je njihov cirkuski voz kao grad bez poštanskog broja.
„Ovo je naša kuća. Njeno dvorište se menja, danas je to Herši Park, sutra će biti Grand kanjon. To je čarolija svega. Ali bez obzira gde se nalazimo, mi smo uvek kod kuće.“
To pruža osećaj stabilnosti ovoj zajednici na točkovima.