30. januara 1815. godine Kongres SAD kupio je privatnu biblioteku bivšeg predsednika Tomasa Džefersona, èime je cela kolekcija od 650 naslova smeštena u zgradu Kongresne biblioteke. Mala biblioteka Kongresa uništena je u požaru koji su podmetnule britanske trupe u ratu 1812. godine, a kolekcija koja je tada uništena sastojala se uglavnom od politièke literature. Medjutim, zbirka Tomasa Džefersona sadržala je mnoge klasike i knjige iz oblasti arhitekture, istorije, filosofije i nauke od kojih su mnoge bile napisane na francuskom. Kupovinom Džefersonove biblioteke, koja se smatrala najboljom privatnom kolekcijom tog doba, zauvek je promenjena koncepcija Kongresne biblioteke, koja je poèela da sakuplja i dela šire tematike. Kongresna biblioteka je danas najveæa biblioteka na svetu u kojoj se pored knjiga nalaze i ostali štampani materijal, video i audio snimci, fotografije i filmska ostvarenja iz celog sveta.