Zdravstveni stručnjaci procenjuju da će se problem nedostatka lekara opšte prakse vremenom pogoršati jer se američki studenti medicine sve češće opredeljuju za specijalizaciju, tačnije za kardiologiju ili onkologiju, što je daleko isplativije od opšte medicine. Sa druge strane, lekari opšte prakse, koji mogu da leče široki spektar bolesti, od upale grla do dijabetesa, ključni su za poboljšanje američkog zdravstvenog sistema, jer omogućuju prevenciju bolesti, a samim tim i smanjene troškova.
Dejvid Elington je sve ređa vrsta lekara u Americi. U zemlji gde radi većina svetski renomiranih specijalizovanih medicinskih stručnjaka, Elington je već 20 godina posvećen radu sa običnim ljudima u Leksingtonu, u državi Virdžiniji. Elington je time potpuno zadovoljan.
“Volim ljude. Volim stare ljude, mlade ljude. Na ovaj način upoznate bezbroj ljudi o kojima brinete, saznate o njihovom svakodnevnom životu, o njihovim radostima i razočarenjima”.
Pacijenti cene pažnju koju Elington poklanja svakoj osobi. Džejn Peten mu se obratila jer su joj trnuli prsti.
“Osoben je jer sedne i razgovara sa vama”.
Istraživanja međutim pokazuju da broj američkih studenata medicine koji se odlučuju za porodičnu praksu opada i da će do 2020. godine u Sjedinjenim državama biti 40 hiljada manje lekara opšte prakse nego što je potrebno. Doktora Elingtona to nimalo ne iznenađuje.
“Ja sam plaćen otprilike tri puta manje nego onkolog, dermatolog ili neki hirurzi”.
Ta razlika u plati mnogo znači mladim lekarima sa ogromnim studentskim kreditima, koji u Americi dostižu i četvrtinu miliona dolara. Elington je počeo da se bavi medicinom u američkoj vojsci u Kaliforniji i Nemačkoj, a njegov osećaj za narodnu službu se prenosi i u privatni život. Pored porodične prakse, on je pomogao u osnivanju besplatne klinike za hiljade siromašnijih stanovnika u toj oblasti. Direktorka Suzen Šeridan kaže da je doprinos dr Elingtona zajednici neprocenjiv.
“On nije od onih koji samo pričaju o tome, on zaista nešto radi po tom pitanju. On ovde provodi stotine sati godišnje volontirajući”.
Elington se nada da će reforma američkog zdravstvenog sistema umanjiti papirologiju i omogućiti zdravstvenu negu svim Amerikancima, pogotovo u opštoj praksi.
“Kako brojne studije pokazuju, ukoliko poboljšate opštu medicinsku negu u nekom mestu, to će dovesti do smanjenja smrtnosti, smanjenja korišćenja sredstava, smanjenja hospitalizacije, smanjenja operacija i povećanje zdravstvenog stanja te zajednice“.
Elington je međutim zabrinut da je aktuelna debata o zdravstvenom sistemu zasnovana na strahu i dezinformacijama umesto na racionalnoj diskusiji o potrebama i rešenjima.
“Ljudi se plaše da će izgubiti i ono što imaju”.
Žustre debate u Vašingtonu i širom cele Amerike ne sprečavaju dr Elingtona da radi svoj posao, koji za njega predstavlja dužnost, a ne puno zanimanje.
“Ako se bavite medicinom da biste zaradili novac, to nije dužnost. Propuštate mnogo obroka sa svojom porodicom, ali za to imate dobar razlog”.