Jedno novo istraživanje svetske populacije identifikovalo je regije i ljude kojima preti najveća opasnost od podizanja nivoa mora i sve jačih oluja koje imaju veze sa globalnim zagrevanjem. Novinar Glasa Amerike Dejvid Mekaleri izveštava da je više oblasti potencijalno ranjivo nego što se mislilo.
Popisi stanovništva i satelitski snimci pokazuju da sve više ljudi živi u priobalnim oblastima, za koje se očekuje da, zbog klimatskih promena, budu poplavljene i podložne mnogo snažnijim olujama.
Koristeći te podatke, Međunarodni instsitut za životnu sredinu i razvoj u Londonu, objavio je studiju koja pokazuje da u zonama sa niskom nadmorskom visinom – deset metara ili manje iznad nivoa mora, koje čine svega dva procenta zemljine površine, živi deset procenata ukupnog čovečanstva, preciznije 634 miliona ljudi.
"Prioblana područja su neproporcionalno urbana i neproporcionalno zbijena".
Demograf Debora Balk sa Gradskog univerziteta u Njujorku je koautor studije.
"Urbane oblasti u tim priobalnim sistemima su veće, a veći je i procenat priobalja koji otpada na urbane oblasti, nego što je to slučaj, recimo, na kopnu ili u šumama".
Balk kaže da 16 ostrvskih zemalja nisu jedina mesta kojima preti opasnost od predviđenog podizanja nivoa mora. Studija pokazuje da skoro dve trećine svih gradova sa preko pet miliona stanovnika, bar delimično spadaju u tu priobalnu zonu, sa nadmorskom visinom od deset metara ili manje. Među njima su Šangaj u Kini, Bombaj u Indiji, Daka u Bangladešu i Kotonu u Beninu. U stvari, 75 odsto ljudi u toj zoni su stanovnici Azije - što zbog geografske prirode tog kontinenta, što zbog velike populacije. Međutim, delovi svakog od kontinenata su ugroženi.
Balk kaže da će broj stanovnika u priobalnoj zoni nastaviti da raste, pogotovo u Aziji.
"Najveći priraštaj u Aziji neće biti u ruralnim oblastima, već u urbanim delovima kontinenta. To će samo učiniti ovo pitanje još ostetljivijim, jer su gradovi već locirani u ovim priobalnim zonama sa niskom nadmorskom visinom".
Ova studija je objavljena u aprilskom izdanju žurnala "Životna sredina i urbanizacija" (Environment and Urbanization) i jedinstvena je u načinu na koji definiše priobalne zone. Ona se fokusira na oblasti koje imaju nadmorsku visinu od deset metara i manje, za razliku od prethodnih istraživanja, u kojima je u centru pažnje bila udaljenost pojedinih oblasti od obale. Autori tvrde da je njihov standard precizniji u merenju rizika od nadolazećih okeana i snažnijih oluja.
Studija ukazuje da je usporavanje klimatskih promena najbolji način suočavanja sa problemom, ali ističe da nema dovoljno vremena da to bude jedino rešenje. Migracije iz priobalnih zona sa najnižom nadmorskom visinom su deo odgovora i mada studija prepoznaje koliko bi to moglo da bude skupo, teško i nezgodno, ističe se da i mala selidba stanovništva u oblasti sa višom nadmorskom visinom može da bude važna.