U svakoj američkoj zajednici volonteri se brinu o starcima, čitaju knjige deci, pomažu djacima da uče, hrane siromašne i više od toga. Jedna nova studija sugeriše da mada dobrovoljci poklanjaju svoje vreme i iskustvo iz različitih razloga, oni takodje uživaju u svom radu:
Advokat iz San Franciska, Helen Ker, je u penziji, ali još uvek radi:
”Sa zadovoljstvom volontiram oslednje tri godine. To me čini srećnom jer sam u mogućnosti da starcima i deci pomognem da ne postanu žrtve zlostavljanja i finansijske eksploatacije.“
Mnogi stariji Amerikanci koriste svoje stručno znanje i nakon penzije. Mnogi pak ne čekaju da se penzionišu. 17-godišnja Dža-Detrus Hamilton je volonter od jedanaeste godine. Sada je u srednjoj školi u ruralnom Misisipiju i angažovana je u dva omladinska volonterska programa.
”Radila sam na svim tipovima volonterskih poslova koje možete zamisliti: sakupljamo školski pribor, čitamo deci priče. Nedavno sam radila u jednom kampu za decu obolelu od raka. Skupa smo pecali, vozili kanue. Tokom uragana Katrina sakupljala sam školski pribor, odeću i hranu.“
Čak i zauzeti ljudi poput 25-godišnje Jašike Vudard pronadju vreme za dobrovoljni rad. Ona je samohrana majka dvoje dece iz Atlante u Džordžiji koja ima dva posla, izdržava porodicu i volontira u školi svoje dece, prikupljajući hranu za siromašnu decu. Ona je jedna od miliona Amerikanaca koji pronadju vreme da pomognu drugima. Dejvid Ajzner koji je na čelu korporacije za nacionalnu pomoć u zajednicama kaže da oko trećina Amerikanaca volontira. Njegova privatna grupa je nedavno sprovela temeljitu analizu volonterskih navika i trendova širom Amerike.
”Iznenadjujuće je da žene koje rade i imaju decu volontiraju više nego bilo ko drugi.“
Država Juta ima najvišu stopu volontera, kaže Ajzner. Za njom su Nebraska, Minesota, Ajova i Aljaska. Negde je za to, dodaje on, razlog crkva, a negde gradjanska etika. Aktivnosti volontera takodje se razlikuju od države do države.
”U državama poput Misisipija, najuobičajeniji tip volonterskih aktivnosti je prikupljanje, pripremanje i distribucija hrane. U državi Nebraski to su transport ljudi i zaliha kao i izgradnja kuća. U Kalifoniji najčešća volonterska aktivnost je mentorski rad i podučavanje učenika.”
Takav rad, kaže Ajzner budi osećaj nade. Pomaže zajednicama da izadju u susret društvenim potrebama bez dodatnih finansijskih troškova. Za uzvrat, volonteri imaju ličnu satisfakciju pa i više od toga jer, kako kaže, stariji ljudi koji volontiraju na primer manje obolevaju od srčanih bolesti, manje su depresivni i nemaju povišeni krvni pritisak. Dejvid Ajzner navodi da bi voleo da do 2010. godine još deset miliona Amerikanaca volontira. Da bi se postigao taj cilj, prema njegovom mišljenju, volonterske grupe ne samo da bi trebalo da privuku mlade već bi bilo korisno da ohrabre i manjinske zajednice da se uključe u njihov rad.