Los Andjeles je jedan od etnički najraznolikijih gradova u SAD, u kome grupe koje su manjinske u drugim delovima zemlje, predstavljaju većinu. Nedavne napetosti primorale su gradjane da se suoče sa rasnim i etničkim pitanjima.
Lokalni lideri kažu da je Los Andjeles sličan drugim gradovima, u kojima ljudi razne etničke pripadnosti žive i rade zajedno. Odnosi izmedju tih etničkih grupa su obično miroljubivi. Medjutim, sa porastom stanovništva njegov etnički sastav postaje sve raznolikiji, a problemi sve teži. Lokalna demografska slika se menja sve većim priraštajem doseljenika iz Južne Amerike, što povećava zabrinutost medju Amerikancima afričkog porekla, koji tvrde da doseljenici doprinose smanjenju nadnica i oduzimaju im radna mesta. Hiljade doseljenika su demonstrirale proteklih nedelja, zahtevajući rešavanje statusau ileglanih imigranata. Ti protesti pokazali su se kontraproduktivnim. Aktivista, Amerikanac afričkog porekla, Ted Hejs, održao je govor na nedavnom skupu zahtevajući da se okonča priliv ilegalnih emigranta u ovu zemlju.
“Mi radimo za nadnice koje nam ne odgovaraju. Ne želimo da radimo za robovske nadnice; već smo jednom bili robovi.”
Radna mesta sa niskim primanjima u Los Andjelesu plaćaju se dobro u poredjenju sa meksičkim standardima pa i dalje služe kao mamac za Meksikance da krenu put severa. Hispanski dosljenici, sa onima koji ovde žive već generacijama, sada čine oko 50 odsto populacije tog grada.
Robin Toma, funkcioner Komisije za medjuljudske odnose u Los Andjelesu, kaže da je ovaj grad jedan od najrazličitijih po sastavu stanovništva i da će kao rezultat toga biti problema.
“Povremeno ima napetosti i biće sukoba, što se već dogadja u zatvorima i školama, povremeno i na radnim mestima. Mi pokušavmo da udjemo u trag zlodelima počinjenim zbog mržnje i znamo da ona postoje. Istovremeno, znamo da u milionima svakodnevnih kontakata gradjani saradjuju savršeno dobro, uprkos rasnim, etničkim i kulturnim razlikama.”
Komisija u kojoj radi Toma nastoji da ublaži napetosti pre nego što prerastu u konflikt. Konsultant za medjuljudske odnose, Sikivu Hatčinison, radi u jednom predgradju gde crnački i latino-američki maloletnici kažu da se policija ponaša preterano strogo prema njima, i to na rasnoj i etničkoj osnovi. Ona se redovno sastaje sa učenicima, roditeljima, nastavnicima i školskim adminstrativnim osobljem.
“Pomažem im da uspostave konakte sa policijom i razgovaraju sa policajcima o pozitivnim akcijama i policijskim metodama koje bi bile osetljivije za kulturne razlike.”
Napetosti su posebno velike u prenatrpanim lokalnim zatvorima, u kojima su crnci i latino-amerikanci, od kojih su neki članovi uličnih bandi, stešnjeni u malom prostoru. Rasni sukobi i neredi su izbili ove godine. Mejdjutim, van zatvora kontakti izmedju ljudi različitih rasa su pozitivniji, kaže Kati Feng, advokat za gradjanska prava kinesko američkog porekla. Ona je predsednik komisije los andjeleskog okruga za medjuljudske odnose:
“Mislim da mi, na našim radnim mestima, i tamo gde živimo, prilikom svakidašnjih susreta u radnjama i prodvanicama hrane, vidjamo ljude raznog porekla: raznih rasa, veroispovesti i životnog iskustva.”
Ona kaže da se većina gradjana Los Andjelesa ponosi svojim medjuetničkim odnosima. 1965. i 1992. U Los Andjelesu je bilo medjurasnih sukoba. Lokalni društveni radnici kažu da su napetosti koje su dovele do tih nereda još pritajeno prisutne. Sociolozi smatraju da sa etničkim i rasnim napetostima moraju da se uhvate u koštac prosvetni radnici, službenici, verske grupe i izvežbani savetnici, ali da se stanovnici multietničkog Los Andjelesa, uprkos onome što može da se vidi u filmovima, najčešće sasvim dobro slažu.