15. aprila 1791. na ceremoniji u Vašingtonu, određene su granice Distrikta Kolumbija, koji je tako postao stalna prestonica Sjedinjenih Država. U godinama posle dobijanja nezavisnosti, status prestonice prethodno su imali Anapolis u Merilendu, Njujork, u državi Njujork i Filadelfija, u Pensilvaniji. Nekoliko puta tokom rata, Vlada je morala da se povlači pred neprijateljskim snagama, tako da je predsednik Džordž Vašington za novu prestonicu izabrao područje na reci Potomak. Države Merilend i Virdžinija dale su ukupno 256 kvadratnih kilometara zemlje na kojoj je nastao glavni grad Amerike. Na izbor baš ovog mesta uticali su mnogi faktori, među kojima je najveći bio uticaj samog predsednika, Vašingtona, koji je imao imanje nizvodno na reci Potomak i njegova želja da grad podigne na granici između severa i juga. Devet godina posle ceremonije određivanja granica, predsednik Džon Adams i svih 140 zaposlenih u federalnoj Vladi preselili su se iz Filadelfije u Vašington.