Još dosta vremena će proći pre nego što budemo spremni da šaljemo misije sa ljudskom posadom u daleki svemir, međutim svemirske agencije već testiraju procedure, opremu i ljudsku izdržljivost za operacije u ekstremnim uslovima.
Zapadne svemirske agencije već su počele sa pripremom svojih astronauta za buduće planirane misije na Mesec, asteroide i Mars. Oni odlaze u podvodnu laboratoriju, 20 metara ispod površine okeana kod Ki Larga na Floridi, gde isprobavaju opremu, procedure i kako da tolerišu jedni druge u izuzetno ograničenom prostoru.
“Očigledno je da su potrebni ljudi koji žele da se prilagode, koji su opušteni, spremni da predvode ali i da prate druge. Dakle potreban je dobar balans ljudi kako bi misija bila uspešna”.
Astronaut Luka Parmitano iz Evropske svemirske agencije, Serena Anjon i Dejvid Koun iz NASA-e i japanski astronaut Norišige Kanai su 20. posada NASA-inih operacija Misije u ekstremnim uslovima – programa poznatom po skraćenici NEEMO. Brojna pomoćna ekipa za velike površine, i još dvoje iskusnih ronilaca takođe žive sa astronautima u laboratoriji i obučavaju ih za život u raznim uslovima.
“Ovde napolju, u okeanu, koristimo kontrolne plovne sprave kako bi stvorili vrlo specifično okruženje gde smo u mikrogravitaciji ili u ograničenoj gravitaciji i tako simuliramo da smo na površini neke planete, asteroida ili meseca”, navodi Parmitano.
Većina vremena je posvećena isprobavanju novih procedura.
“Takođe smo implementirali veštačku razliku u vremenu tako da sve naše komunikacije stižu kasnije i to da bismo proučili šta bi se dogodilo da smo na površini Marsa i da ne možemo direktno da dobijemo momentalni odgovor”.
Ponekad, međutim, instrumenti napravljeni za svemir ne rade dobro pod vodom.
“Pokušavamo da koristimo razvojne instrumente za pravo naučno istraživanje ali ponekad ne rade dobro pod vodom. U tom slučaju, moramo da koristimo obične instrumente, koje marinski naučnici koriste za skupljanje uzoraka”, kaže japanski astronaut Norišige Kanai.
Uzorci se prikupljaju za vlasnika ove podvodne laboratorije - Međunarodni univerzitet Floride, a naučnici iz te škole će koristi sakupljenje uzorke za njihova ispitivanja.