Preživeli su ispričali da se Severoistočni regionalni voz kompanije Amtrak sa 243 putnika i članova posade sinoć zatresao kada je ušao u krivinu i da je zatim iskočio iz šina na pruzi od Vašingtona do Njujorka. Putnici i prtljag su leteli kroz vazduh kada su se lokomotiva i šest vagona prevrnuli.
Gradonačelnik Filadelfije Majkl Nater je rekao da je posetio mesto nesreće i da je u pitanju apsolutna katastrofa, te da nikada u životu nije video ništa slično.
Mnogi putnici zbog šoka i povreda nisu bili u stanju da se izvuku iz olupine, dok su drugi bili zatočeni dok ih ekipe za vanredne situacije nisu izvukle. Preko 140 ljudi je transportovano u obližnje bolnice, uključujući šest osoba u kritičnom stanju.
Nije bilo neposrednog objašnjenja za nesreću i gradonačelnik Nater je odbio da nagadja šta je uzrok. Jedan od putnika, bivši američki kongresmen Patrik Marfi iz Pensivlanije kaže da je voz, kako izgleda, išao brzinom od 100 kilometara na sat u trenutku iskakanja iz šina.