Predsednik Barak Obama je u septembru produžio važnost višedecenijskog embarga protiv Kube. Embargom uvedenim 1960-ih, američkim državljanima i kompanijama se zabranjuje da trguju sa kubanskim firmama i kupuju kubanske proizvode – među kojima su i popularne cigare. Međutim, u novije vreme, američka Carinska agencija zapaža dramatično povećanje količine kubanskih cigara koje se krijumčare u Sjedinjene Države.
Hiljade cigara svakodnevno stiže u zgradu Međunarodne pošte na čikaškom aerodromu „O'her“. Kutije, omoti, paketi, upućeni na hiljade odredišta širom Sjedinjenih Država. Nadležni u Agenciji za carine i zaštitu granica, kao što je Dejvid Radiki, pregledaju svaki paket – ne bi li pronašli nešto neuobičajeno.
„Narkotici... sve što je povezano sa terorizmom i sve što je povezano sa kršenjem propisa o useljenju“, kaže Radiki.
Od novembra, hiljade paketa ne stižu do onih kojima su upućeni. Razlog je to što su puni desetina, čak stotina kubanskih cigara. Prema američkom trgovinskom embargu protiv Kube iz 1962, cigare su zabranjene i zaplenjuju se.
„Američkim državljanima je zakonom zabranjeno da kupuju, koriste, uvoze, sve kubanske proizvode iz bilo kog dela sveta“, objašnjava Radikijev kolega, Brajan Bel.
Carinici su počeli da zaplenjuju ogromne količine cigara sredinom novembra. Bel kaže da ih je otada zaplenjeno više od stotinu hiljada. Sa novim paketima koji svakodnevno pristižu, taj broj se povećava.
„Nikada nismo videli ništa slično. Znam da je naša uprava razgovarala i sa drugim lukama, i oni kažu da nisu videli ništa slično. Prilično smo iznenađeni ekstremnom količinom takvih pošiljki“, kaže Radiki, dok Bel dodaje:
„Jedna cigara može da dostigne cenu od pet dolara pa sve do 50 dolara, da ponovim, po komadu.“
Bel kaže da je povećanje kontrole krijumčarene robe preko Čikaga dobrim delom posledica novih propisa, koji su uvedeni posle pokušaja terorističkih napada eksplozivom sakrivenim u patrone sa mastilom za printere.
„Sve teže od jedne funte, odnosno oko 450 grama, zabranjeno je da se transportuje putničkim avionom“, dodaje Bel.
Mnoge pošiljke cigara su stizale u Sjedinjene Države upravo kao deo tovara putničkih aviona. Prema novim propisima, i te cigare sada moraju da lete teretnim avionima. Mali broj cigara stiže u Sjedinjene Države direktno iz Kube, ako uopšte stiže. Bel kaže da se većina kupuje od švajcarskih kompanija, koje sasvim netačno tvrde da mogu da ih izvoze u Sjedinjene Države. Mnogi teretni avioni iz Evrope doleću na čikaški aerodrom „O'her“, gde onda agenti kao što je Radiki pronalaze cigare.
„Ljudi ih priželjkuju. Dokle god postoji embargo, mislim da će ljudi pronalaziti način da ih se domognu, naročito putem interneta. To im u velikoj meri olakšava stvar“, kaže on.
Umesto cigara, potencijalni primaoci dobijaju od Carinske službe obaveštenje o zapleni cigara. Zabranjeni predmeti se onda stavljaju u sigurnosna skladišta i potom uništavaju.
„Sve te cigare će biti spaljene u specijalnoj peći. Suprotno rasprostranjenom verovanju, niko ih neće puštiti. Neće se koristiti za božićne poklone. Imamo veoma stroge bezbednosne mere, da bi se osiguralo da sva zabranjena roba koja stigne u ovaj pogon, bude uništena“, objašnjava Brajan Bel.
Naravno, za uvoz zabranjenih cigara postoje i kazne. Višestruki prekršioci i svi koji pokušavaju da trguju zabranjenom robom, ako budu osuđeni, mogu da budu kažnjeni novčano do 55 hiljada dolara, a u retkim situacijama, mogu da dobiju i zatvorsku kaznu.