Nakogdočes je dremljivi gradić sa kućama od crvene opeke, prodavnicama starina i kafićima. Ali 1. februara 2003. godine nebo nad njim se bukvalno prolomilo kada se šatl Kolumbija raspao pri povratku u atmosferu. Ljudi ovde to nikada neće zaboraviti.
"Nisam ni znala da je šatl bio gore pa nisam imala pojma šta je letelo iznad kuće dok nisam čula na radiju", kaže žena koju smo zatekli u prodavnici.
"Kuća se tresla kao da je tornado", dodao je čovek sa kaubojskim šeširom.
"Čuli smo jak pucanj koji nas je izbacio iz kreveta. Onda smo čuli neko zviždanje i jedan komad je pao na našu livadu", priča jedna žena u lokalnoj prodavnici.
Istraga je pokazala da je otpali deo potisne rakete udario i oštetio izolaciju šatla koja ga je štitila od zagrevanja prilikom vraćanja u atmosferu.
Veliki komad Kolumbije pao je na ovom mestu u centru grada.
Lokalni istoričar Arči Mekdonald kaže da se ta nesreća trajno urezala u sećanje njegovih stanovnika.
"I u malom i u velikom gradu ne volite da se tako nešto događa. Na neki način, tih sedmoro ljudi predstavljali su sve nas, jer smo svi na posredan način učestvovali u svemirskim istraživanjima", kaže Mekdonald.
Jedan od onih koji su reagovali na nesreću bio je policijski narednik Gregori Sovel.
"Svaka ova plava tačka predstavlja komad šatla", kaže on. "Dispečer me je pozvao i rekao: Imamo problem. Nalazimo delove nekakvog aviona. Uključio sam televizor i video da su izgubili kontakt sa šatlom. Odmah sam znao šta se desilo", kaže narednik Sovel.
Ubrzo, u Nakogdočes i okolna mesta sjatilo se na hiljade federalnih i državnih službenika i tehničara NASE tragajući za ostacima šatla.
"Površina veličine države Rod ajlend detaljno je pretraživana sa kopna, iz vode i iz vazduha. Na zemlji, tragači su bili na nekoliko metara jedan od drugog", priča narednik Sovel.
Po obavljenoj istrazi život se vratio u normalu, ali ljudi i dalje imaju snažna osećanja prema programu svemirskih istraživanja.
"Dva šatla su izgubljena sa čitavim posadama. Ne verujem da je to vredno ijednog života", kaže jedan od stanovnika.
"I pre smo slali kamere pa možemo i sada. Bolje to nego da se gine pri povratku", rekao je jedan tinejdžer.
"Činimo sve i ulažemo mnogo u njihovu zaštitu, ali oni znaju da kada lete na njemu rizikuju živote za našu zemlju", rekao je jedan stariji čovek.
"Zašto da prekidamo nešto u šta smo ulagali toliko novca sve ove godine. Zašto bismo odustali od toga?" rekla je vlasnica radnje.
Ali svi se slažu u jednom - da poslednja misija šatla treba da se završi bezbedno.
"Zato što to osećamo ovde, gde se to dogodilo. To nam je uvek u svesti. Držimo im palčeve i upalili smo sveće", rekla je žena u prodavnici.
Zbog toga, mnogi stanovnici Nakogdočesa sa zebnjom će posmatrati kada šatl Atlantis bude prekosutra sletao na zemlju.