Više od 50 miliona ljudi u Sjedinjenim Državama pati od alergija i taj broj je u porastu. Nova istraživanja nagoveštavaju da bi krivac delom mogle da budu klimatske promene. Naučnici navode da povećanje prosečne temperature i povišen nivo ugljen-dioksida podstiču rast mnogih vrsta korova, koji izazivaju alergije i produžavaju sezonu patnje ljudi koji su osetljivi na polen.
U Istraživačkom centru američkog sekretarijata za poljoprivredu u blizini Vašingtona, fiziolog biljaka Luis Ziska kaže da se korovi, definisani kao bilo koja vrsta neželjene biljke, izgleda šire u današnjoj atmosferi koja je bogatija ugljen-dioksidom. Ziska kaže da su istraživanja pokazala da će, ako se nastavi trenutni klimatski trend, ljudi koji pate od alergija biti suočenim sa dužim i intenzivnijim sezonama polena u narednim decenijama.
„Prosečan korov koji je rastao 1900., sa tadašnjom koncentracijom ugljen-dioksida proizvodio je oko 5 grama polena. Ako pogledate dalje, tokom 1990.-tih i vidite koncentraciju ugljen-dioksida u to vreme, običan korov proizvodio je oko 10 grama polena. Ako pogledate u narednih 50 godina, uz očekivanu koncentraciju ugljen-dioksida, običan korov će proizvoditi 20 grama polena.“
Ziska proučava alergijske korove i polen već 10 godina. On kaže da što više polena korov ispušta to je veća potencijalna šteta po zdravlje ljudi i poljoprivredu gde korov može da krade vodu, hranljive sastojke zemljišta i svetlost od uzgajanih biljaka. Ziska kaže da je jedan od najčešćih i najvećih izazivača alergija, brzorastuća biljka poznata kao ambrozija.
„To je biljka koji počinje da raste u proleće i može da poraste 1,5 do 2 metra u visinu.“
Doktor Deril Zeldin je istraživač i direktor Nacionalnog instituta za zdravlje prirodne okoline u Severnoj Karolini. On kaže da su uobičajene alergije u porastu u poslednjih 10 do 15 godina. I dodaje da je siguran da će u slučaju veće količine polena od korova u narednim godinama takodje biti povećan broj onih koji pate od alergija, a taj broj se trenutno procenjuje na 50 miliona. Zeldin kaže da su astma i alergije tesno povezane. Većina ljudi koji pate od astme takodje pate od alergija.
„Procenjuje se da su troškovi alergija negde oko 8 do 10 milijardi dolara svake godine, direktni i indirektni. Astma je takodje ozbiljan problem i košta milijarde dolara godišnje, samo u posetama lekaru, zadržavanju u bolnici i hitnim slučajevima.“
Zeldin takodje kaže da ima mnogo uzroka alergija, a ljudi koji imaju alergije su često osetljivi na više biljaka. Njegovo najnovije istraživanje pokazalo je da faktori prirodne okoline kao i genetika takodje imaju ulogu. A, postoje i dokazi o vezi sklonosti ka astmi i alergijama sa gojaznošću i kardiovaskularnim oboljenjima.
„Astma i alergije su medju glavnim zdravstvenim problemima u Sjedinjenim Državama. One izazivaju ogromne troškove, glavni su uzroci bolničkog lečenja i poseta lekaru, bez pravog leka.“
Medju hiljadama poznatih vrsta korova, za samo 8 ili 10 je poznato da izazivaju alergije. Ali mnoge vrste korova postale su otporne na herbicide. To znači da će biti potrebno više novca za istraživanja u zdravstvu i poljoprivredi, uključujući nove i bezbednije metode za kontrolu korova.