nesreæi šatla Kolumbija dobila ozbiljne packe, amerièka agencija za svemirska istraživanja, NASA, obeæala je da æe promeniti ustaljeni naèin razmišljanja i više pažnje posvetiti bezbednosti astronauta. U tom kontekstu sada se intenzivno razmišlja o izgradnji nove generacije šatla - relativno velikih i teških letelica - koje mogu da ponesu u orbitu teži teret. Ali, za izgradnju takve letelice biæe potrebno najmanje deset godina. U ovom trenutku, agenciji je potrebno neko jednostavno, izdržljivo vozilo - nešto kao Vilisov džip ili Folksvagenova buba - koje bi moglo da na bezbedan naèin prevozi tri-èetiri astronauta ili neophodne zalihe do orbitalne stanice i natrag. Uz korišæenje postojeæih materijala i proverene tehnologije, takva letelica mogla bi da se izgradi veæ kroz pet godina. Tri prototipa, koja su ušla u uži izbor, lièe pomalo na šatl, dok je èetvrti slièan kapsulama iz Nasinog programa Apolo. Prva tri bi sletala na pistu, kao avion, a èetvrti bi se spuštao pomoæu padobrana. Letelice bi bile lansirane uz pomoæ postojeæih potisnih raketa Atlas ili Delta, koje su se pokazale veoma pouzdanim i relativno jeftinim. Za razliku od šatla, ove letelice bi mogle da uzleæu i sleæu i bez ljudske posade, slièno ruskim raketama tipa Sojuz, koje se sada koriste za snabdevanje orbitalne stanice. Razumljivo, kada su bez posade mogle bi da ponesu više korisnog tereta.