Svetska zdravstvena organizacija procenjuje da najmanje 18 miliona ljudi širom sveta živi sa Alchajmerovom bolešću. Glavni simptom Alchajmera je demencija i najčešće se javlja kod najstarijih. U Sjedinjenim Državama najveća zabrinutost je oko očekivanog povećanja broja obolelih medju bejbi bumerima – onima rodjenim posle Drugog svetskog rata – koji sada pune 60 godina. Kina se takodje suočava sa važnim odlukama o lečenjupacijenata sa Alchajmerom, koji postaje sve veći problem.
Alis Nejns je medju milionima Amerikanaca koji svoj život provode brinući o voljenima koji višu nisu sposobni da brinu o sebi. Ona je bila svedok postepenog gubitka memorije kod njenog supruga Malkolma - od Alchajmerove bolesti.
«On je sve tiši i, naravno, njegovo pamćenje nije dobro. On ponekada ne može da se seti šta je jeo za ručak».
Alchajmerova bolest je progresivni, degenerativni poremećaj koji napada nervne ćelije u mozgu. Alchajmerova fondacija navodi da su posledice gubitak pamćenja i sposobnosti govora i promene u ponašanju. Postoje dve vrste oštećenja koje vode zakrečenju u mozgu. Ona se često nazivaju «pločice i čvorići» i posledice su nagomilavanja proteina koji oštećuje moždane ćelije. Procenjuje se da 50 odsto Amerikanaca starosti preko 85 godina dobije Alchajmerovu bolest, ali ona može da pogodi i mladje ljude. Kristini Donam je ustanovljena takva dijagnoza pre sedam godina kada je imala 43 godine. Njen suprug Mark govori kako je to uticalo na njihov život.
«Mi stvarno živimo dan za danom. Ne mislim da mogu da poreknem da razmišljamo o tome šta će budućnost doneti».
Postoje različiti lekovi koji mogu da odlože simptome, ali još uvek nema izlečenja. To predstavlja problem mnogim lekarima kao što je Ronald Petersen sa Mejo klinike.
«Oni mogu da vam pomognu samo malo – pomognu vam da povratite one reči koje ste izgubili, i možda malo poboljšaju ponašanje – poprave vam raspoloženje. Ali to je samo privremeni efekat, u najboljem slučaju».
Zdravstveni stručnjaci u Americi kažu da postoje i drugi potencijalno jači lekovi koji su još uvek u fazi ispitivanja. Neki od njih mogu da uspore ili preokrenu te «pločice i čvoriće» koje smo pomenuli ranije. 3,4 miliona Amerikanaca napunilo je 60 godina 2006. – prvi talas ljudi rodjenih na kraju Drugog svetskog rata. Biće potrebno više zdravstvene nege i staračkih domova. Lu-Elen Barkan iz Alchajmerove fondacije kaže da će troškovi nege za takozvane bejbi bumere koji pate od Alchajmera biti visoki.
«To je jedan od ratova koji nailazi, svidjalo se to nama ili ne», zaključuje Lu-Elen Barkan.