U Francuskoj, pitanja imigracije i nacionalnog identiteta zauzela su centralno mesto u kampanji koja se završava ovog vikenda prvim krugom predsedničkih izbora. Debata je počela kada je konzervativni kandidat i bivši ministar unutrašnjih poslova Nikola Sarkozi izjavio da će uspostaviti novo ministarstvo za imigraciju i nacionalni identitet. Kandidat Socijalističke partije Segolen Rojal zatim je iznela svoja razmišljanja o tome kako romovisati francuski ponos.
Vodeći kandidati u francuskoj predsedničkoj kampanji imali su težak zadatak da iznesu pitanje koje će zaokupiti pažnju glasača. Madjutim, Nikola Sarkozi, koji trenutno vodi, uspeo je u tome prošlog meseca kada je na nacionalnoj televiziji predložio novo ministarstvo za imigraciju i nacionalni identitet. Istraživanja javnog mnjenja pokazala su da 55 odsto Francuza podržava takvu ideju, ali su medijski komentatori odbacili ideju o povezivanju imigracije i nacionalnog identiteta. Oni kažu da Sarkozi priziva najmračniji period francuske istorije, rasprostranjenu kolaboraciju Francuza sa nacistima pod nemačkom okupacijom u Drugom svetskom ratu. Sarkozi je rekao da želi da osigura da imigranti nauče francuski jezik i poštuju francuske vrednosti kao što je odvojenost crkve i države.
«Ne znam kako možemo da kažemo da su dobrodošli novi francuski državljani bez da im pomognemo da se uklope u društvo», rekao je Sarkozi. «A da bi im pomogli da se uklope, moramo da govorimo o tome ko smo». Segolen Rojal, kandidatkinja Socijalističke partije i glavni Sarkozijev protivnik, odbacila je njegov predlog kao neprimeren i zatim predložila svoje vidjenje onoga što znači biti Francuz. Ona je rekla da želi da ljudi čuvaju francusku zastavu spakovanu i da je razviju na nacionalni praynik - Dan Bastilje. Rojal je naglasila da bi ljudi trebalo da nauče reči i nauče da pevaju nacionalnu himnu Marseljezu. Lider krajnje desnice, partije Nacionalni front, Žan Mari Le Pen, koji želi da zaustavi imigraciju, nastojao je da izvuče korist za sebe iz te debate.
«Moji konkurenti postavili su imigraciju i nacionalni identitet pravo u centar, iako stalno kritikuju mene i moje birače zbog toga što iznosimo to pitanje,» kaže Lepen u ovoj televizijskoj predizbornoj poruci. «Gospodja Rojal umotala se u francusku zastavu kako bi trčala za gospodinom Sarkozijem, koji sam trči za mnom».
Posmatrači kažu da debata odslikava opšte nezadovoljstvo u Francuskoj i pokazuje kako duboko Francuzi preispituju sopstveni identitet. Pitanja o tome kako uspešno integrisati imigrante, i njihovu decu rodjenu u Francuskoj, bila su na naslovnim stranama novina u novembru 2005., kada je omladina u većinski severno-afričkim predgradjima Pariza i drugih francuskih gradova, pravila nerede oko onoga što je smatrali ylosztavljanjem od strane policije. Problem se još jednom pojavio pre nekoliko sedmica, kada je oko 200 mladih ljudi pravilo nerede na pariskoj železničkoj stanici.
Sarkozi zapravo i nije rekao šta bi novo ministarstvo imigracije i nacionalnog identiteta trebalo da radi ili kako bi moglo da pomogne da se preduprede incidenti kao onaj na železničkoj stanici ili u predgradjima. Novi imigranti su, pri dolasku u Francusku zamoljeni da potpišu ugovor kojim se od njih zahteva da uče francuski jezik, mera koju je Sarkozi uveo tokom svog mandata ministra unutrašnjih poslova. Medjutim, profesor političkih nauka na Institutu političkih nauka u Lionu, Vensan Mišelo kaže da i ukoliko novo ministarstvo ne bi imalo dodatna ovlašćenja, moglo bi da predstavlja opasan simbol.
«Identitet ne bi trebalo da bude definisan od strane vlade, ili istoričara. Niko nema monopol nad definicijom identiteta i kada je tu takvo ministarstvo, kao ministarstvo za identitet, ulazimo u veoma klizav teren koji bi mogao da nas odvede ka definiciji onoga što je nefrancusko, i to je veoma opasno».
Komentatori takodje navode da su iznenadjeni da su pitanja nacionalnog identiteta i imigracije zauzela toliko pažnje tokom predsedničke kampanje. Oni kažu da to pokazuje da su krajnje desničarske ideje Le Pena postale prihvatljive u Francuskoj.