Prošlog petka, naučnici su prvi put ispalili kratak, probni mlaz subatomskih čestica - neutrona - iz novog neutronskog ”topa,“ u Ouk Ridžu, u državi Tenesi.
Kada bude potpuno završen, ovaj naučno-eksperimentalni uredjaj, nazvan Spalacioni neutronski izvor, proizvodiće pulsirajuće mlazeve neutrona deset puta snažnije od mlazeva u bilo kojoj drugoj naučnoj laboratoriji u svetu. Spalacija je proces kojim se delići materije odvajaju od većeg komada putem udara ili naprezanja. U ovom slučaju reč je o atomima žive, koji će biti bombardovani protonima. Svaki proton koji pogodi jezgro atoma žive izbaciće 20 do 30 neutrona, stvarajući tako snažne mlazeve tih subatomskih čestica. Ovakvi mlazevi koriste se za proučavanje rasporeda, kretanja i medjusobnog uticaja atoma u raznim materijalima, pogotovu kada ti podaci ne mogu da se dobiju pomoću drugih metoda. Laboratorija u Ouk ridžu biće opremljena sa 24 različita instrumenta za merenje odredjenih svojstava materijala. Naučnici se nadaju da će im nova saznanja pomoći da razviju, na primer, lakše legure, kvalitetnije metode zavarivanja delova za avione i svemirske letelice, kompozitne materijale koji izdržavaju više temperature ili magnetne materijale za kompjuterske diskove većeg kapaciteta. Izgradnja Spalacionog neutronskog izvora koštala je milijardu i 400 miliona dolara, a godišnje će trošiti struje koliko i grad od 30 hiljada stanovnika. Objekat je deo velikog kompleksa naučnih laboratorija, a biće otvoren za naučnike iz celog sveta.