Opasni virus inficirao je ptice od Istočne Azije do Evrope. Inficiranost ljudi do sada je bila relativno retka , 117 slučajeva , a sudeći prema podacima Svetske zdravstvene organizacije, svi slučajevi kod kojih se pojavila bolest bili su u direktnom kontaktu sa pticama. Medjutim taj virus je posebno smrtonosan.
Doktor Greg Poland, sa Mejo klinike, kaže da postoje dva od tri uslova za pojavu globalne epidemije, odnosno pandemije. Već postoji virus, na koji nismo imuni , a koji može da prelazi na ljude.
«Preostali uslov za taj virus je da razvije sposobnost da postane lako prenosiv sa čoveka na čoveka. Kada bi se to desilo, oni koji budu preživeli opisivaće vreme kao pre i posle pandemije».
Naučnici upozoravaju da bi virus mogao da mutira , i tako stekne sposobnost da se proširi sa osobe na osobu. Na nedavnom brifingu za zaposlene u Kongresu, na Kapitol Hilu, doktor Tara O Tul sa univerziteta u Pitsburgu , objasnila je ozbiljnost pretnje.
«Ono o čemu govorimo nije samo još jedno zdravstveno pitanje. To je dogadjaj od nacionalnog značaja».
Najbolje poredjenje sa potencijalnom pretnjom jeste verovatno epidemija iz 1918. , u kojoj je umrlo oko 20 miliona ljudi širom sveta od čega oko 675 hiljada u Sjedinjenim Državama. Danas , sa utrostručenim brojem stanovnika , moglo bi se očekivati da sličan virus ubije tri puta više ljudi.
«Ali ovi brojevi su se odnosili na virus od kojeg je stopa smrtnosti bila jedan ili dva procenta, a ne 40 do 50%, koja se očekuje sa današnjim virusom gripa».
Globalna epidemija smrtonosnog gripa mogla bi da dovede nacionalnu ekonomiju do zastoja. Doktor Konstans Hana, medicinski direktor Hanivel korporacije, opisuje mogući scenario.
«Zamislite da vodite preduzeće i da vam se 20 do 30% zaposlenih ne pojavi na poslu. Transportni sistem je smanjen ili zatvoren. Pored toga , osnovna infrastruktura bi mogla da otkaže -- hrana, voda, struja, gas».
Naravno, za razliku od 1918. godine, danas imamo moderne lekove i vakcine. Ali to nas možda neće spasiti, kaže Džefri Levi sa Univerziteta Džordž Vašington, ukoliko ne bismo imali novac i organizaciju iza toga.
«To zahteva ogromne investicije , kako bismo povećali naše kapacitete za proizvodnju, povećali brizinu kojom možemo da pustimo vakcinu u proizvodnju, i na kraju da tu vakcinu damo ljudima u ruke. Takodje su nam potrebne zalihe antivirusnih lekova. Potrebno je da se naprave. Mi ne možemo samo da ih uskladištimo, već treba da pronadjemo način da ih distribuišemo».
Doktor Levi kaže da bi priprema za pandemiju ptičijeg gripa, samo u Sjedinejnim Državama mogla da košta više od 8 milijardi dolara. On je takodje pozvao da se podrži Svetska zdravstvena organizacija , koja pomno prati širenje ptičijeg gripa i predložio osnivanje funkcije glavnog federalnog koordinatora za reagovanje na pandemiju.
«Moramo da budemo sigurni da na federalnom nivou imamo jasno vodjstvo. To bi bila jedna osoba koja bi bila potpuno odgovorna za naše pripreme za pandemiju».
U medjuvremenu, virus nastavlja da se širi. Zvaničnici u Turskoj i Rumuniji potvrdili su prisustvo bolesti, koju su najverovatnije prenele ptice selice.