Do lansiranja je došlo dve i po godine od katastrofe šatla Kolumbija, u kojoj je poginulo svih sedam članova posade. Lansiranje je proteklo onako kako se NASA nadala i šatl Diskaveri se vinuo u nebo sa sedmočlanom posadom predvodjenom najiskusnijim Nasinim pilotom medju ženama, Ejlin Kolins. Strahovanja od senzora za nivo goriva, čiji kvar je doveo do otkazivanja uzletanja, pre dve nedelje, nisu se obistinila. Inženjeri Nase zamenili su električne veze sa senzorom i saopštili da, čak ako ponovo otkaže ili počne neispravno da očitava nivo goriva, posada može da se osloni na rezervne uredjaje. Procenjuje se da je NASA potrošila oko milijardu dolara na modernizaciju preostalih letelica, posle katastrofe Kolumbije u februaru 2003. Da bi sprečili ponavljanje te nesreće, izazvano probijanjem površine krila šatla otkinutim komadom stvrdnute izolacione pene, inženjeri su - izmedju ostalog - instalirali više od stotinu video kamera radi snimanja svih aspekta poletanja. Za razliku od prethodnih letova, posada Diskaverija ovoga puta neće sprovoditi veliki broj naučnih eksperimenata u orbiti. Umesto toga, šatl će dopremiti na medjunarodnu orbitalnu stanicu preko potrebne zalihe, dok će posada obaviti veliki broj vežbi i testova kako bi se osiguralo da buduće misije šatla budu što bezbednije.